Jean de Béthencourt 3

Le 1er mai 1402. en pleine guerre de Cent Ans, Jean de Béthencourt et Gadifer de La Salle, chevaliers du royaume de France. quittèrent La Rochelle pour les Canaries afin de "voir et visiter tout le pays dans l'espoir de le conquérir et de mettre les gens à la foi chrétienne".  Le désir de convertir les païens à la foi chrétienne a toujours été le souci principal des voyageurs médiévaux. Cependant, il ne s'agit pas ici d'un voyage ordinaire, mais d'une expédition : sur la nef achetée par Gadifer de La Salle ont embarqué 280 marins : archers, écuyers, des parents des deux chefs, les deux clercs qui rédigeront avec Gadifer de La Salle la première version du Canarien, contemporaine des événements. Il ne restera qu'une soixantaine de ces hommes lors de l'arrivée aux Canaries. Les dissensions dans l'équipage et la peur de l'inconnu ont incité un certain nombre d'entre eux à déserter aux escales de Vivero, La Corogne et Cadix.