Jean de Béthencourt 5

Des raisons plus personnelles ont certainement poussé Jean de Béthencourt à s'éloigner de son pays. Lorsqu'il quitte La Rochelle il laisse derrière lui de nombreux problèmes juridiques et financiers en suspens. Il abandonne sa femme sans ressources; elle lui fera un procès pour ne pas lui avoir restitué, sur les biens vendus à Robert de Braquemont pour financer son expédition. la part apportée comme dot lors de leur mariage. D'autre part. il doit le paiement d'une amende de 12O0 livres, soit deux ans de revenus de ses fiefs pour avoir protégé trois personnes impliquées dans l'attaque d'un avocat au Parlement de Rouen. Enfin, il est accusé d'avoir arraisonné et pillé un navire anglais en période de trêve et le 3 août 1401, les Anglais réclament son châtiment pour piraterie. Ce sont de bonnes raisons pour partir, en prenant la précaution de ne rien laisser derrière soi qui puisse être saisi. Moins de deux mois après leur départ, après cinq jours de traversée depuis Cadix, Béthencourt et Gadifer abordent à l'îlot de Graciosa, situé au nord de Lanzarote, dans laquelle débarquent quelques hommes. Ils y rencontrent des indigènes et leur roi, qui se placent sous la protection des Français « comme amis et non comme sujets ». La présence d'un interprète canarien dans l'expédition a pu contribuer à faciliter les premiers contacts. Béthencourt fait alors édifier sur la côte sud de l'île de Lanzarote le château de Rubicon, ainsi nommé à cause de la couleur rouge des falaises.